От пальцевого счета до суперкомпьютеров      

Джон Непер

Джон Непер (англ. John Napier; 1550-1617) - шотландский барон, математик, один из изобретателей логарифмов, первый публикатор логарифмических таблиц.

В ранней молодости, тотчас же по окончании курса в Сент-Эндрюсском университете, куда он поступил в 1563 году, Непер совершил путешествие по Германии, Франции и Италии, из которого вернулся на родину в 1571 году. Поселившись в своем родном замке и женившись в том же году, он затем уже никогда не оставлял Шотландии.

Всё его время было посвящено занятиям богословскими предметами и математикой. По его собственным словам, истолкование пророчеств всегда составляло главный предмет его занятий, математика же служила для него только отдыхом.

Его толкование Апокалипсиса: "A plaine discovery of the whole revelation of S. John etc." вышло в Эдинбурге, в 1593 г. (последнее издание при жизни автора - Лондон, 1611). Оно написано в математической форме, то есть с разделением содержания на теоремы и доказательства. В частности, 26-я теорема утверждала, что папа есть Антихрист, 36-я - что упоминаемая в Апокалипсисе саранча означает турок и арабов. Конец света, как доказал автор, должен иметь место между 1688 и 1700 годами.

Книга имела несравненно больший успех, чем все научные произведения автора. Появилось несколько её переводов в Германии, а французский, изданный в Ла-Рошели, выдержал два издания (в 1662-м и 1665-м годах). В Англии после смерти Непера вышло ещё несколько изданий этой работы.

Тем не менее, Непер вошёл в историю как изобретатель замечательного вычислительного инструмента - таблицы логарифмов. Это открытие вызвало гигантское облегчение труда вычислителя. Кроме того, оно привело к появлению новой трансцендентной функции и показало пример решения дифференциального уравнения.

Немалую популярность также получил придуманный Непером оригинальный прибор для быстрого умножения (палочки Непера).

Непер своим изобретением "продлил жизнь астрономов", упростив их вычисления.

В честь Джона Непера названы:

• кратер на Луне;
• астероид 7096 Непер (1992 год);
• логарифмическая безразмерная единица, измеряющая отношение двух величин - непер;
• университет в Эдинбурге.